なかなか聞き慣れない言葉かもしれません。「キチン」とは、カニやエビなどの甲殻類や真菌類の細胞壁に含まれている食物繊維の一種。そして「キトサン」は、キチンを脱アセチル化したうえで細長く結合させたものです。
主に、カニの殻を主成分にする事が多く、紅ズワイガニの加工工程で残った殻の二次利用研究から生まれた成分のことを指します。健康や医療分野以外にも、農業、環境保護などで、幅広く使用されています。血中コレステロール低下をはじめ、脂質吸収阻害、血圧効果、尿酸代謝改善、糖尿病改善など、様々な作用があると言われているものです。
では、キチンとキトサンはまったく同じは働きをするかというと少し違います。キチンもキトサンも元々は水に溶けません。しかし、キトサンは酸性溶液に対しては溶解性を示します。つまり酸の強い胃液には溶解するのです。
キトサンが胃液に溶解すると、ネバネバになります。その際に酸性物質に対する吸着能が高まり、胆汁酸や核酸、リン酸、塩素イオンなどが吸収されないように働くと言われているのです。
キチン・キトサンは食物繊維だとご説明しましたが、野菜とは決定的に違う点があります。野菜とは違い、キチン・キトサンは陽電荷を帯びているため、胃腸の消化管内で、胆汁酸や核酸、リン酸、塩素イオンなどを吸着することが期待されます。これにより、コレステロール低下や尿酸値の低下などの生体への作用が発現すると言われているのです。
まず、キチン・キトサンを体内に摂取すると、胃の中でドロドロに溶かされ、ミセルと呼ばれる糖分とキトサンの固まりを作ります。そして、そのミセルを体外に排出するので、腸で吸収される糖分量が格段に減少。
更に、キチン・キトサンには、でんぷん等の糖質を腸の中で包み込み、糖質を吸収する働きをする酵素の働きも阻害するので、血糖値の上昇を抑えるのです。結果、血糖コントロールをスムーズにします。
また、キチン・キトサンの大きなメリットの１つは、すでに糖尿病を発症してしまった後でも、糖質を処理する機能を向上させ、糖尿病の進行を抑える働きがあるということ。そういった理由から、キチン・キトサンは高血糖に効くのです。